Satelitët spiunë konfirmuan zbulimin rreth meteorit të parë nga përtej Sistemi Diellor
Një top zjarri me shpejtësi të lartë që goditi Tokën në 2014 dukej se kishte origjinë ndëryjore, por verifikimi i këtij pretendimi të jashtëzakonshëm kërkonte bashkëpunim të padiskutueshëm ndërmjet programeve të fshehta të mbrojtjes.
Më 8 janar 2014, në orën 17:05:34, një shkëmb me madhësi përafërsisht një metër ra në ishullin Manus, Papua Guinea e Re. Energjia e tij ishte ekuivalente me rreth 110 tonë metrikë TNT. Rëniet e topave të zjarritë me përmasa të ngjashme nuk janë dukuri të rralla. Në fakt, dhjetëra raste të tilla ndodhin çdo vit.
Por ajo që ishte e pazakontë për këtë meteor të veçantë ishte shpejtësia shumë e lartë dhe drejtimi i pazakontë në të cilin u ndesh me planetin tonë, gjë që sugjeroi se vinte nga hapësira ndëryjore.
Sensorët në një satelit të qeverisë amerikane të krijuar për të zbuluar lëshimet e raketave të huaja ishin dëshmitarët e vetëm të njohur të topit të zjarrit. Falë një partneriteti midis Departamentit të Mbrojtjes dhe NASA-s, të dhënat që përshkruajnë ngjarjen përfundimisht u ndanë në një bazë të dhënash publike të organizuar nga Qendra për Studimet e Objekteve Afër Tokës (CNEOS) brenda Laboratorit të Propulsionit Jet të agjencisë hapësinore, së bashku me të dhënat për më shumë se 900 topa zjarri të tjerë të regjistruar nga sensorët e qeverisë amerikane nga viti 1988 deri në ditët e sotme.
Të dhënat për këto ngjarje përfshijnë datat, kohët, gjerësitë, gjatësitë, lartësitë, shpejtësitë, komponentët e shpejtësisë tredimensionale dhe energjitë për secilën. Në mënyrë të dukshme të hequra nga baza e të dhënave janë pasiguritë për shumicën e këtyre matjeve - me sa duket për të siguruar që pragjet e saktësisë për aftësitë e sensorit global të SHBA-së të mos zbulohen, pasi ky informacion mund të shfrytëzohet potencialisht nga kundërshtarët.
Përfshirja ime me këtë meteor nis që në prill 2019, kur këshilltari im akademik në Harvard, astrofizikani Avi Loeb, më solli në vëmendje katalogun e topave të zjarrit CNEOS. Në atë kohë, ai dhe unë ishim rreth tetë muaj në studimet tona të të dhënave në lidhje me 'Oumuamua, objekti i identifikuar në tetor 2017 si vizitori i parë i njohur ndëryjor në sistemin diellor. Meqenëse 'Oumuamua' e kishte origjinën nga jashtë sistemit diellor, secila prej vetive të tij, duke përfshirë vetë zbulimin e saj, përcolli informacione të paarritshme më parë për lagjen tonë kozmike.
Me pasurinë e njohurive të mbartura nga vizitorët ndëryjor më së shumti në mendjet tona, Loeb dhe unë kishim menduar mundësinë për të gjetur të tjerë për të studiuar dhe të dhënat e CNEOS dukeshin premtuese. Brenda pak ditësh, unë e kisha identifikuar topin e zjarrit të ishullit Manus 2014 si një kandidat potencial për meteor ndëryjor. Loeb më pas sugjeroi që të përdor shpejtësinë e ndikimit të kombinuar me njohuritë e kinematikës së popullatave me trupa të vegjël në sistemin diellor për të vlerësuar probabilitetin që ai të ketë origjinën nga diku tjetër, përtej sistemit tonë diellor. Duke menduar për këtë qasje, unë propozova më pas një metodë më të saktë për të nxjerrë trajektoren e objektit që llogariti ndikimet gravitacionale të diellit tonë dhe planetëve të tij. Loeb u pajtua me propozimin tim dhe unë shpejt iu futa punës.
Në distancën e Tokës nga Dielli, çdo objekt që lëviz më shpejt se rreth 42 kilometra në sekondë është në një orbitë të pakufizuar hiperbolike në lidhje me yllin tonë, që do të thotë se është shumë i shpejtë për t'u kapur nga graviteti i diellit.
Çdo gjë që udhëton mbi këtë kufi lokal të shpejtësisë qiellore, atëherë, mund të vijë nga hapësira ndëryjore (dhe nëse është e papenguar duhet të kthehet në). Hyrja CNEOS për topin e zjarrit të ishullit Manus 2014 tregoi se meteori goditi atmosferën e Tokës me rreth 45 kilometra në sekondë - shumë premtuese. Megjithatë, një pjesë e kësaj shpejtësie erdhi nga lëvizja e objektit në lidhje me Tokën dhe nga lëvizja e Tokës rreth diellit. Duke i ndarë këto efekte me ndihmën e programeve kompjuterike që shkrova, zbulova se objekti kishte kapërcyer Tokën nga prapa përpara se të godiste atmosferën tonë dhe me gjasë kishte një shpejtësi relative të diellit afër 60 kilometra në sekondë. Orbita përkatëse që unë llogarita ishte qartësisht e palidhur nga dielli - edhe nëse do të kishte pasur gabime të mëdha pasigurie. Nëse të dhënat do të ishin të sakta, kjo ngjarje do të ishte meteori i parë ndëryjor i zbuluar ndonjëherë. Dhe ishte fshehur në pamje të qartë.
Pretendimet e jashtëzakonshme, natyrisht, kërkojnë prova të jashtëzakonshme. Kështu që Loeb dhe unë bëmë vlerësime të kundërta të gabimeve të matjes së satelitëve të klasifikuar, duke përdorur të dhëna të verifikuara në mënyrë të pavarur mbi topat e tjerë të zjarrit në bazën e të dhënave CNEOS dhe gjetkë në literaturën shkencore. Pas këtij kontrolli të mundimshëm të realitetit, ne mbetëm me të njëjtin përfundim befasues: topi i zjarrit i vitit 2014 kishte origjinën qartë nga hapësira ndëryjore. Në mënyrë të shkurtër, ne hartuam një dokument që raportonte zbulimin tonë për botim të rishikuar nga kolegët.
Gjyqtarët e ditarit kundërshtuan natyrën e panjohur të shiritave të gabimit, kështu që ne kërkuam ndihmën e Alan Hurd dhe Matt Heavner, shkencëtarë në Laboratorin Kombëtar të Los Alamos me leje sigurie të nivelit të lartë si dhe me interes për të promovuar bashkëpunimin me sektorin publik për mundësojnë shkencën e qiellit blu. Me pak fjalë, Heavner bëri kontakt me analistin anonim i cili kishte nxjerrë komponentët e shpejtësisë së meteorit nga vëzhgimet e klasifikuara satelitore dhe i cili konfirmoi se pasiguritë përkatëse për secilën vlerë nuk ishin më të larta se 10 përqind. E përfshirë në analizën tonë të gabimit, kjo nënkuptonte një origjinë ndëryjore me 99,999 përqind siguri, por gazeta u refuzua përsëri nga gjyqtarët, të cilët ngritën kundërshtime për faktin se deklarata për pasiguritë ishte një komunikim privat me një punonjës anonim të qeverisë amerikane dhe jo një deklaratë zyrtare nga qeveria e SHBA-së, të cilën Heavner e kishte të vështirë ta prokuronte. Pas disa përpjekjeve të tjera të dështuara për të shpuar velin e fshehtësisë për kënaqësinë e recensentëve të revistës, me keqardhje kaluam në kërkime të tjera, duke e lënë natyrën e vërtetë të meteorit të vitit 2014 të pakonfirmuar.
Një vit më vonë, megjithatë, na u drejtua nga Pete Worden, kryetar i Fondacionit Breakthrough Prize, me një prezantim për Matt Daniels, i cili në atë kohë punonte për Zyrën e Sekretarit të Mbrojtjes. Daniels kishte lexuar paraprintimin tonë për meteorin e vitit 2014 dhe dëshironte të ndihmonte për të konfirmuar origjinën e tij nga brenda qeverisë së SHBA. Pas një viti ‘lundrimi’ të mundimshëm në shtresa të shumta të burokracisë qeveritare, në mars/prill 2022, Daniels ishte në gjendje të siguronte konfirmimin zyrtar nga Gjeneral-Gjeneral John Shaw, zëvendëskomandant i Forcës Hapësinore të SHBA-së dhe Joel Mozer, kryeshkencëtar i Operacioneve Hapësinore të degës Komandimi i pasigurive përkatëse – dhe si rrjedhim konfirmimi efektiv se meteori ishte me origjinë të vërtetë ndëryjore.
Tre vjet pas zbulimit tonë origjinal, objekti i parë me origjinë nga jashtë sistemit diellor i vëzhguar për të goditur Tokën - meteori i parë i njohur ndëryjor - është njohur zyrtarisht. Meteori i vitit 2014 është gjithashtu objekti i parë ndëryjor i regjistruar që është zbuluar në sistemin diellor, që i paraprin 'Oumuamua's me më shumë se tre vjet, dhe është një nga tre objektet ndëryjore të konfirmuar deri më sot, së bashku me 'Oumuamua dhe kometën ndëryjore Borisov.
